Laboratoire des machines et Student Project House de l'école polytechnique fédérale (ETH) de Zurich – rénovation et tranformation

Il Laboratorio di meccanica è un complesso di fabbricati strettamente connessi tra loro, comprensivo di due edifici didattici (ML1 e ML2), la sala macchine (MLH), il laboratorio di meccanica nord (MLN) e quello ovest (MLW) e la centrale di teleriscaldamento (FHK). Fedele allo spirito del modernismo, Salvisberg diede particolare risalto al carattere tecnico del complesso, espresso in primo luogo dell’alta ciminiera e dalla torre di raffreddamento della centrale di teleriscaldamento.

Lavori di ammodernamento e di ripristino della situazione originaria

Uno degli obiettivi centrali del progetto di ristrutturazione e riconversione è stato l’integrale ripristino dell’essenzialità originaria del Laboratorio di meccanica. Alla luce di queste premesse le diverse parti dell’edificio sono state radicalmente riorganizzate eliminando gli elementi architettonici accessori, stratificatisi nel corso del tempo. Contemporaneamente si è provveduto all’adeguamento ai più moderni standard della struttura portante e degli impianti tecnici, rendendo tra l’altro antisismica la centrale di teleriscaldamento. Gli involucri dell’edificio sono stati preservati nel rispetto rigoroso dei principi che regolano la tutela dei monumenti storici.

La sala macchine: un nuovo tetto in vetro e maggiore disponibilità di spazio

La sala macchine figura tra le prime strutture della Svizzera interamente in acciaio saldato. Mentre lo scheletro portante della sala soddisfa ancora i requisiti attuali e pertanto non ha richiesto interventi di ammodernamento, il caratteristico tetto in vetro è stato oggetto di una ristrutturazione globale. Lo spessore dei componenti rinvenuti in fase di smontaggio corrispondeva infatti solo a un terzo di quello oggi richiesto, per ragioni di statica dell’edificio, nei moderni elementi in vetro, fissato a 24 cm.

Al fine di incrementare la capacità ricettiva della sala macchine ormai sgombra da apparecchiature, portandola da 50 a 300 persone, tutti gli impianti tecnici sono stati collocati in una parte del fabbricato ubicata al di sopra della torre di controllo. Questo piano tecnico che si estende tra l’edificio didattico e la centrale di teleriscaldamento oggi convertita nella Student Project House, funge da ponte interno del complesso edilizio.

Da centrale di teleriscaldamento a Student Project House

Interventi strutturali hanno determinato la riconversione radicale anche della centrale di teleriscaldamento. Una nuova struttura interna sotto forma di un sistema di gallerie a tre piani ha sostituito le ex caldaie che arrivavano fino al tetto. Gli studenti del Politecnico di Zurigo utilizzano la Student Project House come piattaforma per lo sviluppo di idee e progetti innovativi.

Tutela monumentale e conservazione delle tracce del passato

Al centro del progetto vi è stata l’idea di tutelare questa testimonianza del modernismo svizzero, rispettandone l’architettura originaria. Così facendo la sagoma dell’edificio è tornata a stagliarsi nel contesto urbano di riferimento, con un design della facciata, una configurazione degli spazi gli interni e scelte cromatiche integralmente rispettosi del progetto originale di Salvisberg.

Nel corso dei lavori sono emerse tracce della storia centenaria dell’edificio. L’interazione vecchio/nuovo è visibile in particolare sulle pareti e i pavimenti della centrale di teleriscaldamento e della sala macchine.